O nível óptico é um instrumento utilizado na topografia para medir a diferença de altura entre dois pontos no terreno. Ele consiste em uma luneta montada sobre um tripé, que é capaz de girar em torno de um eixo horizontal. A luneta possui um sistema de mira, composto por um retículo (cruz) que é utilizado para alinhar o instrumento com o ponto de referência. O nível óptico é equipado com um sistema de compensador de nível, que garante que a luneta permaneça horizontal, mesmo que o tripé esteja em um terreno irregular.

O nível óptico é utilizado em conjunto com uma régua graduada, que é fixada em um suporte vertical chamado de mira. A régua é posicionada em um ponto conhecido e, em seguida, a mira é apontada para o ponto a ser medido. A leitura da régua indica a diferença de altura entre os dois pontos.

O nível óptico é um instrumento preciso e confiável, capaz de medir diferenças de altura de até alguns milímetros. Ele é amplamente utilizado em diversas áreas da topografia, como a medição de altitudes em projetos de engenharia civil, a delimitação de áreas de risco geológico, a medição de níveis em reservatórios, entre outros. O uso do nível óptico requer treinamento e habilidade por parte do topógrafo, a fim de garantir a precisão e a confiabilidade das medições realizadas.